Over Vrienden van de Porter Valley
Visie
Onze visie is om de ecologie, het landschap en het culturele erfgoed van de Porter en Mayfield Valleys te behouden, te beschermen en te herstellen voor het plezier van iedereen en het voordeel van toekomstige generaties.
De geografie en de natuur van de vallei
De Porter Brook stijgt op de heide boven Sheffield en stroomt 10 km oostwaarts naar het hart van de stad. Zijn vallei vormt een natuurlijke groene corridor die leidt naar de open heidevelden van het Peak District Nationaal Park en de rijtjeshuizen en overbelaste wegen rond Hunters Bar. Tijdens zijn afdaling valt de Porter zo'n 340 meter door een constant veranderend landschap. Het verbindt de steile ingesneden en beboste vallei van Porter Clough tot een zachter, landbouwkundig landschap van groene heuvels met traditionele weiden en stenen gebouwen. Het dan loopt door de archeologische overblijfselen van ons vroege industriële erfgoed (stuwen, molenvijvers, molenrassen en dammen) en verder naar meer oude en halfnatuurlijke bossen. Het daalt af in de recreatieve en sier parken bij Bingham en Endcliffe die zijn aangelegd voor sociale doeleinden in de 19e eeuw. De stroom komt dan in ondergrondse duikers langs Ecclesall Road en stroomt oostwaarts langs de Algemene Begraafplaats in Sheffield City Centre om zich onder het treinstation aan te sluiten bij de rivier de Sheaf. De "Friends of the Porter Valley" werd in 1994 opgericht om de versterken van de natuurlijke en historische kenmerken van de Porter Valley voor publiek voordeel.
ecologische aspecten
Ongeveer 5 km van de valleibodem en de bovenloop van zijn zijrivier, de May Brook, werden aangewezen als "gebieden van natuurlijk historisch belang" in de stedelijke ontwikkeling Plan (UDP) omdat de vallei een aanzienlijk ecologisch kapitaal bevat. Botanisch gezien omvatten deze gemeenschappen verschillende blokken oude eikenbossen met spectaculaire vertoningen van lentebloemen en herfstschimmels; semi-natuurlijk struikgewas, rivier en vijver leefgebieden; natte 'flushes' langs de vallei met zeldzame soorten; oude bloemrijke weiden van een type dat snel van het platteland verdwijnt en zure graslanden die in de herfst fleurig zijn met waskappaddenstoelen. De reeks van molenvijvers die plaatselijk bekend staan als "dammen" draagt ook aanzienlijk bij aan de ecologie van de vallei, hoewel ze in een slechte staat van onderhoud verkeren met verschillende lekken en raken allemaal dichtgeslibd.
De waterlopen ondersteunen een overvloedige fauna van broedende eenden, dippers, ijsvogels, reigers, rivierkreeften en andere ongewervelde zoetwaterdieren, terwijl de weiden en hagen de thuisbasis zijn van vele soorten vlinders en motten. De bomen ondersteunen veel vogels, waaronder: zomerbezoekers zoals wilgengras en tjiftjaf, en het hele jaar door bekenden zoals twee soorten spechten, boomkruipers, boomklevers, mezen en corvids, waaronder een al lang bestaande roekenkolonie bij Forge Dam. Zoogdieren omvatten: verschillende soorten vleermuizen die opvallend over de dammen fladderen, vossen, waterratten en verschillende dassengemeenschappen. Door die delen van de vallei die een sleutelrol spelen bij het bieden van deze biodiversiteit op de juiste manier te identificeren en te beheren, willen we ervoor zorgen dat gebruikers van alle delen van de Porter Valley een gedenkwaardig bereik zullen blijven tegenkomen van wilde dieren. Dit omvat gebieden buiten de vallei die toegankelijk zijn via het netwerk van voetpaden en stille lanen.
Amenity and recreational value
Urban parks were created throughout Britain in the 19th century as a response to the often appalling urban environment brought about by industrialisation and rapid population growth. They are still a vital amenity in our 21st century lives. The whole Porter Valley, except for Endcliffe Park, lies entirely within the Green Belt. It also forms a significant part of the Sheffield Round Walk and a Strategic Cycle Route out to the Peak District. Because the valley provides a direct link between the city and the countryside it is used extensively by people from all over the city and beyond. Its accessibility and unique atmosphere appeal particularly to the communities along its flanks, to Sheffield schools, ramblers, cyclists, and nature lovers. There are several frequently used access points from the roads and footpaths that border on, or run across, the Porter. Half a million people may use the Valley every year; and over 30% come from parts of Sheffield other than the nearby relatively affluent wards of Broomhill, Hallam, and Ecclesall.
Archaeological Aspects
Man has inhabited this Valley since Palaeolithic times but the most obvious evidence of human impact is the sequence of dams. In the 18th century the Porter Brook was one of Sheffield’s intensively used industrial streams and drove 20 mills mostly for the manufacture of cutlery, hand tools and other metal products. All but 6 of the original 20 millponds have disappeared over the years as their original industrial use declined and the valley became a focus for leisure. What remains is an attractive linear amenity and wildlife habitat studded with features of exceptional historic interest.
The dams provide a compelling thread of interest to the linear valley walk. Unusual features are that the mills were constructed for the metal (e.g. cutlery) trades and not preceded by corn mills. Forge Dam impounds the full flow of the stream, whereas all other dams use the by-pass system. Wire Mill once had the largest diameter wheel in Sheffield. Many of the remaining monuments and buildings in the valley have listed Grade II status and Shepherd Wheel, a water-powered grinding hull and dam, is a scheduled Ancient Monument. A conservation area encompasses Fulwood Chapel, Forge Dam and Wire Mill Dam.
The UDC map also shows an “Area of Special Character” on the northern slopes of the valley from Harrison Lane down into the brook bottom. In 2001 Endcliffe Park was included in the South Yorkshire county volume of English Heritage’s Register of Parks and Gardens of Special Historic Interest as a grade II site. The whole Valley was given grade II listing by English Heritage in 2002 in recognition of its unique mosaic of features.
It is a landscape that has appealed to English Heritage’s interest in “the engine room” of our 18th and 19th century heritage. Neil Cossons, a former President of English Heritage, recognised the importance of the national heritage of waterways, mills, and workers’ cottages. The Porter Valley retains examples of this heritage.
The Porter Valley is also recognised as linear parkland of particular and historic interest. Patrick Abercrombie’s 1924 civic survey for Sheffield City Council describes the Porter Valley as follows “The Porter Brook Parkway, consisting as it does of a string of contiguous open spaces, is the finest example to be found in this country of a radial park strip, an elongated open space, leading from a built–up part of the city direct into the country, the land occupied being a river valley and so for the greater part unsuitable for building. As compared with the finite quality of an ornamental park of more or less square shape, there is a feeling of movement in a continuous park strip …….the human being ….is lead onwards until the open countryside is reached.“
